L'ECOLE DES RECOLLETS

Jusqu'à la révolution de 1789 l'enseignement primaire était en France le monopole de l'Eglise et assuré à Saumur par une dizaine de petites écoles, le taux de scolarisation étant faible (environ 60% d'illettrés dans la population). De 1791 à 1830 l'Eglise et l'Etat se disputèrent ce monopole. Ce n'est qu'après le Restauration et les Trois Glorieuses de 1830 qu'une évolution se traduisit dans la loi Guizot (1833) qui obligeait les Communes à avoir une Ecole communale de garçons, les Ecoles de filles étant  facultatives ! Elle prévoyait aussi la formation des Instituteurs dans les Ecoles Normales.

A Saumur où le manque de locaux se faisait sentir, pour répondre à la principale revendication du peuple, le Conseil Municipal décida en 1833 d'importants travaux pour construire une Ecole Communale de garçons pouvant accueillir 200 à 300 élèves. Il donna en même temps congé aux Frères des Ecoles Chrétiennes qui avaient établi vers 1825 une petite école dans quelques locaux encore utilisables de l'ancien Couvent. Elle fut transférée en 1835 Montée du Fort, dans une maison qui venait de leur être léguée, créant ainsi l'Ecole du Fort qui fonctionna jusqu'après la dernière guerre.

La première école des Récollets ne fut donc pas laïque, mais la seconde le devint en 1835 avec un statut d'Ecole Mutuelle Communale de garçons. Elle conserva son nom, devenant ainsi en France une des rares écoles laïques à porter le nom d'un ordre monastique. Ses bâtiments construits en 1833 n'avaient sans doute guère changés un siècle plus tard. Le bâtiment principal avec sa marquise, occupé maintenant par les services de l'Inspection Académique et le Centre d'Initiation aux Arts, est bien visible sur le côté droit de l'entrée du Jardin des Plantes depuis que le haut mur qui séparait l'école de ce jardin a été abattu. Il ne reste peut-être que quelques pierres utilisées dans les constructions de 1834 pour rappeler le souvenir des moines. Dans le Jardin des Plantes, une petite maison avec une très belle façade du XVIIIème, un peu surélevée, aurait été la maison du Prieur, mais il n'y a aucune certitude à ce sujet.

Le premier directeur de l'Ecole fut Jean BURGEVIN qui se montra très actif, ouvrant une école gratuite d'adultes (le jeudi et le dimanche matin) et assurant seul au départ l'instruction d'une centaine d'enfants avec l'aide des meilleurs élèves qui encadraient les plus faibles. Les archives retrouvées sont insignifiantes, pour la période allant de 1848 au grandes lois scolaires de Jules FERRY en 1881. A cette époque l'Ecole fonctionnait avec un effectif d'environ 200 élèves. Elle avait des Cours Publics du soir pour adultes en 1871 (63 inscrits en 1897).

Il fallut attendre 1920 pour que le Cours Complémentaire soit officiellement créé, mais avant la guerre de 14-18, il y avait à l'Ecole un Cours Supérieur (36 élèves en 1912), tous titulaires du Certificat d'Etudes. A partir de 1904, des élèves des Récollets obtenaient leur Brevet Elémentaire et se présentaient à l'Ecole Normale ainsi qu'au concours de recrutement des Administrations Publiques.

L'Ecole a eu 5 Directeurs de 1901 à 1960 : MM. Jules DUPERRAY en 1901, Alexandre NOYER en 1925, Louis BOUTREUX en 1934, Marcel POURRIN en 1945, Marcel APPEAU en 1960, et la progression de ses effectifs a été constante tant elle jouissait, grâce à la qualité de ses enseignants, d'une excellente réputation. Le Cours Complémentaire avait 97 élèves en 1932, 135 en 1934, dont 37 internes (un accord avait été passé avec le Collège voisin qui accueillait les Internes des Récollets). L'Ecole avait un atelier pour l'initiation à la menuiserie et donnait des cours de greffage pour la viticulture avec un concours annuel. Une section commerciale (comptabilité, sténographie) fut créée en 1941.